ほろ酔い社長の雑記帳

ここのところ酒席が続く毎日です。

３日前は、月に一度親しい仲間が長野県内外から10名ほど集まり、上田市郊外にあるお決まりの農園レストランで食事とワインを囲む定例の会でした。

振り返ればこの会は20年も続いています。
そんな長い歴史を刻むこの会で、いつもの仲間と時間を共有できるこの日を心待ちにする毎回です。

ちなみに今回はシャンパン特集。
長野県内のスパークリングから始まり、締めはフランスのヴィンテージ・シャンパン、さらにはアンコールとしてボルドーの赤ワインまで、気が付けば10人で９本のボトルが空になっていました。

続いて一昨日は、長野市のホクト文化ホール（長野県民文化会館）で、実に800名が集まった研究集会。
それに引き続いて、長野駅前のホテルメトロポリタン長野での大懇親会。

長野県内のみならず新潟県・富山県・石川県・福井県のいわゆる北信越５県から大勢の参加者が集まっていることもあり、大懇親会での料理の気合いの入り方はハンパではありませんでした。

ジビエの鹿肉、信州味噌、信州サーモン、信州地鶏、信州蕎麦･･･信州をテーマとした料理が次々に登場し、普段の宴会料理とは一線を画したその豪華絢爛なメニューに、思わず目を見張りました。

ただひとつ残念だったのは、しばらく前に全長野県議会議員により「信州の日本酒で乾杯議員連盟」が設立されたにも関わらず、しかも当日は多くの県の関係者が列席していた中、カンパイが日本酒ではなかったこと。
でもビールではなく県内のワイナリーのスパークリングだったので、まあ良しとしましょう。

そのあとは帰りの電車の時間まで、馴染みのレストランバーを訪問。
国内のシングルモルトの逸品と、大好きなスミレのリキュールで束の間の時間を楽しみました。

そして昨日は夕方から日帰りで群馬県伊勢崎市を訪問。
遠いようでいて長野新幹線のおかげで在来線を乗り継いで片道１時間半、本を読んでいるうちにあっという間の到着です。

この日は学生時代の親友からのお誘いで、久々に差しで一杯飲む事になったのです。

親友おすすめの居酒屋のカウンターに腰を落ち着けて、私はといえば充実した日本酒メニューの中からご主人お勧めの一杯を次々に注文。
親友との楽しい会話と、新鮮な魚介類をはじめとした秀逸な酒肴とで、心地よく酔いが回ってきます。

途中からは突然の誘いにも関わらず駆け付けてくれた地元の後輩の女性も同席して酒宴はさらに盛り上がり、そんな中で私は後ろ髪を引かれる思いで上田に帰るべく、お店をあとにしたのでした。

そして今晩も･･･。
ただ今、夕方の６時半、間もなく今宵の酒宴に出発です。

明日の日曜日、神奈川から居酒屋の女将（おかみ）とお友達、合計５名が上田を訪問されます。

思い起こせば３年前の夏。
東京でお世話になっている酒販店の日本酒担当Ｉさんから「『和田龍登水の会』をやりませんか？」とお声掛けを頂いたそのお店が、田園都市線沿線にあるこの居酒屋Mでした。

その日は７月の猛暑と午後１時という早い開会時間にも関わらず満席のお客様にお集まり頂き、お店を切り盛りする女将さんとＩさんのおかげで、日が暮れるまで楽しく充実した時間を過ごすことが出来たのでした。

しかしそれ以降、なかなか居酒屋Mを再訪する機会に恵まれず、久々に暖簾をくぐったのは今年の４月の事でした。
実に２年半ぶりです。

開店時間と同時にお店に入り、「お久しぶりです。和田龍酒造の和田です」と挨拶した私に、着物姿の女将は一瞬驚いたような顔をされたあと笑顔で出迎えて下さり、そのまま私はカウンターの客となりました。

その後も続々と訪れるお客さんと女将とを交えた楽しい会話。
その中でいつの間にか上田の話題で花が咲き、「６月後半に千曲川は鮎が解禁になります。そうすると千曲川の河川敷に『つけば小屋』が何軒もオープンし、獲れたての天然鮎のフルコースが楽しめます。信州上田の名物です。よかったらぜひお越し下さい」
そう宣伝している、ほろ酔いの自分がそこにいました。

そして翌々日、女将から１本の電話が。
「お友達と５人で鮎のフルコースを食べに行きますので」

何という素早い行動力。
話題には出てもその場限りの事が多い中で、そんな女将のお気持ちがどれだけ嬉しかったか。

私は早速今年の鮎の解禁日を調べ（6月21日）女将に伝えます。
そしてお友達とご相談された結果決まった日程が、明日だったのです。

しかし残念ながら、明日は私は朝８時から夜８時まで展示会で不在です。
その分、出来るだけの事をしなくてはと、まずは馴染みの「つけば小屋」の社長に事情を話して、くれぐれもよろしくと予約を入れます。

そして女将からの、上田市郊外の別所温泉にも入りたいとのリクエストを受け（ここは古くからの日帰り温泉がたくさんあるのです）、別所温泉の地図はもちろんの事、上田市のすべての観光パンフレットを５人分取り揃えました。

ここで郵送するのは簡単です。
でも、わざわざ上田まで来て下さる女将の気持ちに応えるには、直接パンフレットをお届けしてしっかり説明も差し上げたいと思い、先月の出張の折、お昼過ぎにお店を訪問して手渡しして参りました。

ちなみに明日は、展示会の途中で社員と交替し、たとえわずかな時間でも女将はじめ皆さんと会ってきたいと思っています。

せっかくの上田訪問、明日はぜひ晴れてほしいです。
そして「つけば小屋」や「別所温泉」を堪能して頂きたいです。
そしてそして何よりも、上田に来て良かったと、上田の街を好きになってお帰り頂ければ本望です。

２～３年前までは、いわゆる「スナック」には、自分からは足を運ばないものと思っていました。

人見知りをする私としては、スナックに入ってもママやお店の女性に気を遣わせてしまうばかりで、逆に私も疲れてしまうし、自分はスナックの客としては不向きだとずっと感じていました（もちろん仲間に誘われた時は、仲間との会話を楽しむために喜んで行きますけど）。

そんな中、私が折に触れ足を運ぶスナックが、上田市の繁華街に１軒できました。

スナックF。

このお店の存在を教えてくれたのは、いつも公私ともどもお世話になっている上田市の地酒専門店、宮島酒店の若き店主、宮島国彦さんです。
ちなみに宮島酒店さんは長野県内の地酒に特化して、宮島さんのご自身の舌に叶った商品だけを扱う、長野県のカリスマ的存在の酒販店です。

そんな宮島さんと初めてスナックFにご一緒させて頂いた日、真っ先に感動したのは、スナックでありながら日本酒の品揃えが豊富である事と、そしてそれ以上に、お店を切り盛りするNママが日本酒をこよなく愛して下さっている、その思いに対してでした。

もちろんウイスキーも置いてあります。
でもこのお店では、それと同格で日本酒の四合瓶がずらりと並んでいます。

日本酒のボトルキープはできません。
抜栓したお酒を次にいつ飲まれるか分からない状態で置いておくのが、Nママには耐えられないのです。
ですからこのお店では日本酒はボトルで売り切りです。

カウンターの真ん中には専用の酒燗器もあります。
希望があれば絶妙な温度で燗酒が供されます。

数年前に始まった、長野県内一斉に信州地酒で同時刻にカンパイしようという大イベント「カンパイFES」。
当日は多くの飲食店、ホテル・旅館に混じって、このお店はスナックという形態でありながら、たくさんのお客様を集めて毎年参加して下さっています。

スナックFに何度か通っているうちに、このお店は宮島さんを輪の中心として、多くの蔵元や酒販店の皆さんが足繁く通うお店という事が分かってきました。
味とサービスに厳しい、旅館を経営する私の親友が常連である事も判明しました。

そしてNママご自身が、明るくて快活なお人柄の内に、極めて繊細なお心遣いを持ち合わせている方である事が徐々に分かってきて、いつの間にかこのお店のカウンターは私にとって心地よい止まり木の１軒になっていました。

先日も、とある会議の懇親会と２次会が一段落し、せっかくだからとひとりでスナックFのドアを開けたところ、目の前に座っていたのは宮島さんと、もうひとり私も親しくさせて頂いている蔵元O君。
ふたりの世界のお邪魔をしてはいけないとは思いつつ、すぐさまふたりの隣の席に陣取り、楽しい会話の仲間入りをさせて頂きました。

スナック通の玉袋筋太郎が語るスナックとはまたひと味違った楽しみがこのお店にはあります。

親しい方から素敵なプレゼントを頂きました。

フランスはブルゴーニュ産のウォッシュチーズ「エポワス」。

熟成中に塩水やマールやブランデーで洗うウォッシュチーズ、はっきり言って臭い！です。
中にはくさやに匹敵するような「芳香」を発するものもあります。
これぞまさに発酵食品の醍醐味といった味わいです。

そんな個性あふれるウォッシュチーズ、中でもこの「エポワス」はその代表格で、私は大好物です。

この日も、冷蔵庫で保存していた「エポワス」を食事の数時間前に取り出して、しばらく常温で放置。
そうすると、表皮に包まれた中の部分が流れ出さんばかりにトロリと柔らかくなり、立ち昇る「香り」も一層強まります。

ほど良く熟成感が増したところをスプーンに絡めてすくい取って、パクリとひと口。
臭い！
そして旨い！

口中に残った「芳香」をお酒で洗い流します。

合わせるお酒はブルゴーニュの赤ワインが定番ですが、実はこれ、日本酒にもよく合うんです。
旨みや酸が乗った、繊細かつ芳醇なタイプの日本酒は、ウォッシュチーズと抜群のマリアージュで、こんな時は日本酒の無限の可能性を改めて感じ取ります。

本当は全部食べてしまいたいのを我慢して、残りの「エポワス」は再度冷蔵庫に保管。
数日後にはさらに熟成を増していることでしょう。

余談ですが、数年前に長野県酒造組合の青年部に当たる「若葉会」で行った、毎年恒例の研修旅行。
この年は滋賀県を回り、夜は滋賀県酒造組合の皆様が大津プリンスホテルで懇親会を開催して下さいました。

その中で「今日は長野の皆さんのために奮発して特別に地元の名物を追加しました」と紹介されて出てきたのが「鮒（ふな）寿司」。
ご存知のように、鮒と米を塩とともに長期熟成した発酵食品です。

これがまた旨いのなんの。
中には、匂いで食べられない方もいらっしやいましたが、私はそれをもらい受けて食べてしまいました。

また、妻とともに２年続けて訪れた紀伊半島の突端の和歌山県新宮市。
入った鮨屋で見つけたさんまのなれずし。
あまりの長期熟成で形が崩れ、原型を留めていません。
その白い液状と化した、発酵臭漂うなれずしを箸の隅にちょこんと付けて口に含み、日本酒で流し込む旨さといったら。

臭みと旨みは紙一重。
発酵食品のおいしさを今日も堪能する私でした。

今週は２日続けて長野市へ飲みに出掛けました。

私が住む上田駅から長野駅までは長野新幹線で13分、在来線のしなの鉄道（旧信越本線）で45分。
近いようでいて、いざ行こうと思うとなかなか重い腰が上がらない、微妙な距離です。
それでもこの２日間は素敵な仲間とお気に入りのお店で飲めるという事で、以前から心待ちにしていました。

まず初日。

この日は、折に触れ酒席を囲む、上田市の小児科医のM先生（私の主治医でもあります）と、社会保険労務士のY先生の３人で、馴染みのレストランバー「リビアーモ」へ参上です（このブログでもたびたび登場の１軒です）。

この３人で長野市で飲む時は、いつもならこのお店は締めの１杯で立ち寄るのですが、今日はしっかりとフルコースを予約した上での訪問です。
オーナーの坂田氏も気合十分で、最初のスープから締めの和牛に至るまで、すべての皿で存分に期待に応えてくれています。

そして我々が、というよりはY先生がメインに選んだフルボトルは、ブルゴーニュの赤ワイン、コント・ジョルジュ・ヴォギエの「シャンボール・ミュジニー2002」。
最初に香りを嗅いだ瞬間から思わず陶然とする、それはそれは見事な味わいの１本を、時間を掛けて料理ともどもゆっくりと楽しみました。

そして翌日。

私がこの業界に入ってから今日まで公私にわたりずっとお世話になり続けている大恩人、長野市「酒のかすが」店主の春日康男さんと共に、これまた行きつけでこのブログにも何度も登場の居酒屋「べじた坊」へ。
日本酒をこよなく愛する若林さん・石垣さんのおふたりで切り盛りする野菜料理がメインのお店です。

ひとりで杯を傾けるのも好きですが、出会ってから25年、常に叱咤激励を頂き続けている春日さんと飲むお酒はこれまた格別です。

この日も春日さんのお気遣いで「和田龍登水（とすい）」で乾杯したあとは、いつものようにサービスの石垣さんが会話の空気を絶妙に読んで、何も言わなくても「あ、うん」の呼吸で次々に全国の銘酒を提供して下さいます。
そして若林さんの手によるお任せの料理の数々のおいしさよ。

最後はこのお店の恒例で、カウンターで同席した初めてのお客様も巻き込んで、楽しい時間に花を咲かせたのでした。

素敵な仲間と素敵なお酒、まさに至福のひとときです。