信州上田 ほろ酔い社長がつづる日々の記録
この季節になるとバーで頼むのは「モヒート」です。
でも今年はどのお店で伺っても「まだミントがない」とのことで、ずっとお預け状態で待つこと数週間。
ようやく今年初めての「モヒート」に、上田のバー「Dejavu（デジャブ）」で出会えました。
「モヒート」はミントの葉をすり潰して入れるラムベースのカクテルです。
マスターに伺うと、市販のミントは苦味が出るから自宅で栽培したミントを使われるとのこと。
そしてミントは、スペアミントよりペパーミントの方が味も香りも映えるとも。
ちなみにこの日はスタンダードのレシピでお願いしたのですが、もう少しダークなラムを少し加えるとまたグッと味わいが変わるとおっしゃっていました。
次回はぜひそちらも試してみます。
「モヒート」はミントの季節の到来を感じさせてくれる旬のカクテルです。
写真上から
・五町田酒造（東一）
・富久千代酒造（鍋島）
・三和酒類（いいちこ）
・湯布院 玉の湯
長野県酒造組合青年部にあたる「若葉会」の研修旅行へ２泊３日で行って参りました。
今年の行き先は佐賀と大分。
私は今年も、万年旅行幹事も兼ねての参加です。
でも九州という遠方にも関わらず多くの蔵元が参加して下さったことで、私のテンションも俄然上がります。
早朝羽田を出発し、福岡経由で佐賀に到着して最初の見学先は、嬉野市にある「東一（あずまいち）」の五町田酒造です。
田園風景の中にバスが到着すると、遠方に見える建物から社長自らが走ってお出迎え下さり、その社長のご案内で早速蔵を見学です。
蔵の中は、製造数量の多さに反比例して、設備も在庫も極めて繊細かつ丁寧な管理がされていました。
毎年社員が総出で柿シブを塗り替えるという壁や柱の輝きや、より一層素晴らしい酒を醸すために手を加えられたあちらこちらの蔵独自の工夫には、蔵元だけでなく社員一丸となった情熱が垣間見える思いでした。
次に向かったのはすぐ隣の鹿島市にある、今や「鍋島」で全国区となった富久千代酒造です。
まず驚いたのは、酒蔵がある浜町の町並みの美しさ。
昔ながらの趣きを残した素晴らしい景観と建物、その小さな町の中に蔵元が６軒もあると聞いてまたまた驚きです。
富久千代酒造でも社長自らが蔵の中をご案内頂きました。
なちみに私は「鍋島」の、柔らかく膨らみのある味わいが大好きです。
年々生産量を増やしても瞬く間に完売してしまう「鍋島」がここから誕生するのかと思うと、原料処理から貯蔵に至るまで、すべての設備を見逃すまいと思わず力が入りました。
そして夜は佐賀市内で、富久千代酒造の飯森社長はじめ佐賀県酒造組合青年部（「佐醸会」）の皆さんも参加されての懇親会。
佐賀の蔵元の志の高さに大いに刺激を受け、そして大いに酔っ払ったひとときでした。
ちなみにそのあと、ひとりでふらりと訪問した繁華街の一角にある「バー山崎」。
店の空気、客層、そしてゆっくりと堪能した３杯のモルトウイスキー、どれも素敵で、マスターとの会話を楽しみながら佐賀の夜を堪能致しました。
翌朝は佐賀から一気に大分県宇佐市に移動。
目指すは「いいちこ」の三和酒類です。
えっ、何でわざわざ「いいちこ」へ？と思われるかもしれませんが、そもそも三和酒類の出発は日本酒醸造であった事と、もうひとつ、この日は事前にアポを取って、こちらもご多忙の中社長自らがご対応頂けることになっているのです。
酒類業界の最前線を走る「いいちこ」の社長のお話を聞けるのは間違いなく意義ある事と、佐賀から大分まで車を走らせた次第です。
さてその三和酒類、到着するやいなや社長と製造部長のおふたりがお出迎え下さり、その足で広大な製造場を端から橋までご案内頂きました。
その後は会議室に場所を移し、経営理念や今日に至るまでのご苦労等、我々の矢継ぎ早の質疑応答にも丁重にご回答下さいました。
さて、その晩は、湯布院の中でも最も有名な旅館のひとつ「玉の湯」に宿泊致しました。
とはいっても単なる物見遊山で泊まったわけではなく、せっかくの機会なのでその業界の最高峰を経験しようという事がひとつと、そしてこちらの宿でも、今や時の人となっている女性社長と懇談できる時間を頂けた事が大きな理由です。
その晩はみんなで至福の空間、温泉、そして料理を満喫。
翌朝、図書室を貸切にして頂いて、桑野和泉社長と歓談させて頂きました。
湯布院を愛し、そして湯布院と共生する中でオンリーワンの旅館を確立していった社長の思いは、異業種の壁を越えて私の胸を強く打ち続けました。
前回から続きます。
さて、ライブハウス「Groovy」をあとにした私が向かったお店は「べじた坊」。
「酒菜好（サケサイコー）」というキャッチフレーズからも分かる通り、旬の野菜と、そして日本酒をメインとした居酒屋です。
実は私は今回が初めての訪問でした。
きっかけは、昨年10月の「長野の酒メッセ」でお店の皆様が弊社のブースにお越し下さったこと。
そしてその直後に、今度は長野市の酒販店さんでばったり再開。
そんなことが重なって、ぜひ一度お伺いしたいと思っていました。
そしてこの日、たまたま長野駅からライブハウスに向かう途中、入口に日本酒のメニューがびっしり張ってある居酒屋を発見。
つい足を留めて見入ることしばし、店名を確認したら、何とそこが「べじた坊」さんでした。
あまりの偶然に驚きです。
さてライブがハネたあと、いよいよお店を訪問。
２階へ続く階段を上がり、若干緊張しながらドアを開けた瞬間、スタッフの石垣さんが「和田さん！」と大きな声を掛けて下さり、分かって頂けたことにまず感激。
カウンターに腰を落ち着けると、今度は料理担当の若林さんも顔を出して下さり、しばらくぶりの邂逅にまた感動。
その後は、カウンターで先着されていたお客様も一緒に、日本酒を酌み交わしながら酒談義で大盛り上がり。
ちなみにお店の若林さん、石垣さんがおっしゃるには、日本酒を飲まれないお客様にいかに日本酒のおいしさを伝えていくか、試行錯誤の真っ只中とのことでした。
我々造り手の思いをお客様に伝えるために、最前線で頑張って下さっているおふたりを目の当たりにして、今日お伺いできた嬉しさを改めて噛み締めたひとときでした。
若林さん、石垣さん、またお伺いしますね。
無性に牡蠣が食べたくなって、いつも牡蠣がふんだんに揃っている、馴染みのお店に駆け込みました。
他の品書きには目もくれず、まずは牡蠣のメニューを開くと、おおっ、今日も日本全国各地から真牡蠣が５種類、岩牡蠣が３種類入っています。
何はともあれ真牡蠣を５種類全部頼んで、飲むのはもちろん日本酒。
ちなみに、このお店に行くとお酒のチョイスは若き店主に委ねます。
豊富な種類から確実な１本を選んでくれるので安心してお任せできるのです。
さて、早速大皿に盛られて真牡蠣が５つドーンと出てきました。
ひとつひとつゆっくりと、まずは何も付けずに、次は軽くレモンを搾って、次はもみじおろしを使ってと、多種多様な味わい方を楽しみます。
それにしても、牡蠣って産地によって味が全然違うんですね！
そんな感動と驚きとともに牡蠣を噛みしめると、まさに海の滋養が口の中いっぱいに広がって、そこに流し込むこの時期ならではの新酒のおいしさといったら。
至福のひとときです。
５種類の真牡蠣をペロリと平らげると、次はこれからが旬の岩牡蠣が登場です（写真）。
見てお分かりの通り、まだまだ岩牡蠣としては小ぶりですが、味わいはとろりと濃厚です。
結局メニューにある８種類の牡蠣すべてを腹の中に収め、大満腹、大満足。
ほろ酔いになったところでお店を後にして、これで帰ればいいものを、あまりの心地良さに食後酒を求めてバーへ１軒寄り道です。
写真上：「光琳」入口
写真下：「光琳」黒田店長
まずはご報告です。
「登水（とすい）美山錦純米吟醸」、昨日搾れました！
「力強さと柔らかさと透明感」という共通のコンセプトの中で、ひと足先に完成した「山田錦純米酒」とはまたひと味もふた味も違った味わいになっています。
４月上旬発売予定です。
楽しみに待っていてください。
さて、今日の話題です。
所要のため、トンボ帰りで静岡県掛川市へ行って参りました。
仕事が一段落した午後６時に上田を自家用車で出発し、走り続けること延々５時間、宿泊先の掛川グランドホテルへ到着したのは午後11時でした。
チェックインすると、一番安いシングルルームのプランで予約していたにもかかわらず、用意されていたのは何と特別フロアのスイートルーム。
いざ部屋のドアを開けて、目の前に広がるリビングをはじめとした豪華さに度肝を抜かれ、思わず室内の写真などを撮りまくっておりました。
そのままおとなしく広い室内で一日の疲れを癒せばいいものの、そこはそれ、見知らぬ土地での居酒屋めぐりを大きな喜びしている我が身としてみれば当然の如く、間もなく日付も変わる夜の掛川の街に繰り出したのでした。
駅前をうろうろすることしばし、どこでも目にするチェーン店が居並ぶ中で、ふと見つけた一軒の居酒屋、その名も「光琳」。
その手作り感漂う暖かな入口の雰囲気に魅かれて、迷うことなく中に入りました。
さすがに深夜という事で、お客さんが引けたあとの店内は私ひとりで、席も選び放題。
目移りしながらカウンターに近いテーブルに腰を落ち着けました。
早速メニューを開いて、まずは生ビールで喉を潤したあとは、名物「静岡おでん」と地元掛川の銘酒「開運」を注文、ひとり静かに盃を傾けていました。
しばらくするとお店のスタッフの男性から「どこからいらしたのですか？」と声を掛けられました。
「長野県の上田というところからです」と答えたのを発端に、あれこれと会話に花が咲き、やがてその方が店長さんと判明。
それからも四方山話で盛り上がり、店長おすすめの「黒はんぺんの炙り」を肴に冷酒から熱燗へ切り替わる頃には日付も変わり、すっかり出来上がっておりました。
これぞ居酒屋の醍醐味。
良い酒、良い肴、そして良い人に今宵も恵まれた一晩でした。
店長さんの許可を得たのでご本人の写真を載せちゃいます。