去る６月３日（水）、毎年恒例の「和田龍 新酒を味わう会」を今年も上田市内のパーティ会場にて開催致しました。
本年で23回目を迎えるこの会、日頃から公私ともどもお世話になっているお客様100名をお招きして、今年もお酒やお料理や音楽を存分にご堪能頂きました。
開宴時間の午後６時半、乾杯の前にまずはゲストによる音楽をお楽しみ頂きます。
今年お招きしたのは昨年に引き続き、日本におけるエレクトーン奏者の第一人者、神田将（ゆき）さん。
昨年ご出席された大勢の皆様から熱烈なアンコールを受けて、再度のご登場です。
エレクトーンというと、まだ多くの方は結婚式場などでＢＧＭとして流れるあのフカフカした音を思い出されるかと思いますが、現代エレクトーンは全くの別物。
最新の電子技術を駆使し、たったひとりでフルオーケストラの演奏をすべて表現し得る、最新鋭の楽器なのです。
その演奏を初めて聴かれた方は、圧倒的な表現力と音色とに衝撃を覚えること請け合いです。
この日神田さんに演奏頂いたのは次の５曲。
・歌劇「サムソンとデリラ」より「バッカナール」（サン・サーンス）
・歌劇「トスカ」より「星は光りぬ」（プッチーニ）
・歌劇「カバレリア・ルスティカーナ」より「間奏曲」（マスカーニ）
・「リバーダンス」(タップダンス劇「リバーダンス」より)
・「フィンランディア」（シベリウス）
これらの曲目が神田さんの軽妙なトークと共に繰り広げられ、エレクトーンの音色と神田さんのテクニックとに酔いしれた40分間でした。
そしていよいよ乾杯。
この日お出ししたお酒は下記の６点。
・和田龍大吟醸（冷蔵）
・登水(とすい)吟醸・原酒生酒（冷蔵）
・登水(とすい)純米・原酒生酒（常温）
・和田龍吟醸生酒(冷蔵)
・清酒和田龍（熱燗）
・和田龍にごり酒（冷蔵）
まず乾杯のお酒として「和田龍大吟醸」。
「新酒の会」ではありますがあえて１年半寝かせた「熟成酒」をお出しし、飲み頃のピークを迎えた大吟醸の醍醐味をお楽しみ頂きました。
お酒によって新酒で味わうもの、あるいは寝かせて味わうもの、そんなスタイルの違いがある事をお分かり頂ければと思いました。
続いて「登水・吟醸」と「登水・純米」は２本同時にお出しして、シャープな「吟醸」と柔らかな「純米」の味わいの違いを感じて頂きました。
特に「登水・純米」は、その膨らみを存分に感じて頂くために、「生酒」ではありますがあえて常温でご提供致しました。
冷たいままですと、どうしても甘さが閉じこもってしまい、このお酒の真価が発揮できないと思ったからです。
続いては当社の冷酒の定番、さらりと軽快で爽やかな「吟醸生酒」と、やはりすっきりした飲み口の当社のレギュラー酒「清酒和田龍」をこちらは熱燗にて、これまた同時にお出ししました。
今は燗と言うと「人肌燗」や「ぬる燗」に人気がありますが、「清酒和田龍」はその軽快な酒質からもあえて「熱燗」の方が真価を発揮すると考えまして、アツアツの「熱燗」にてのご提供です。
そして最後に「和田龍純米にごり酒」。
こちらはお肉やデザートと合わせて、締めの一杯としてお出ししました。
当社のにごり酒はあえて「にごり」をたっぷりと出しているので、こんなにごり酒は濃くて飲めないという方が半分、反面このにごり酒しか飲めないという方が半分の個性的なお酒です。
皆様はどうお感じになったでしょうか？
乾杯から場内は心地よいざわめきに包まれ、途中「和田龍グッズ」（｢生酒グラスセット」・「和田龍エプロン」・「和田龍トートバッグ」・「和田龍豆樽」）が当たる抽選会を挟み、最後はアンコールによる神田さんの再度の演奏を聴きながら、時間を見ると時計の針は既に９時前を指しておりました。
皆様のおかげを持ちまして、今年も「和田龍 新酒を味わう会」が無事お開きとなりました。
皆様をお見送りしているとＢＧＭとして流れてきたのが、神田さんの演奏による「タクシードライバー」のテーマソング。
個人的に大好きな１曲で、思わず心の中で「ブラボー！」を叫んでしまいました。
そしてそこからが更にサプライズ。
何と社長のお仲間がずらりとステージ前に勢揃いして、昨年も繰り広げられた、神田さんの伴奏による「青い山脈」の大合唱が今年も始まりました。
中には私がお招きした若いお客様の姿もちらほら。
大声で歌うその楽しげな皆様のお姿を拝見するに付け、何だかこちらまで無性に嬉しくなってきて、最後の最後にほっと緊張の糸が解けた一瞬となったのでした。
皆様のおかげで今年も無事終了した「和田龍 新酒を味わう会」、100名という大勢のお客様が集まって頂いた事への感謝の気持ちをしっかりと噛み締め、これからもおいしい日本酒をお召し上がり頂けるために頑張っていきたいと思います。